A maga korában Schiele festményeit olyan botrányok övezték, hogy bíróság elé is állították. Úgy gondolták, Schiele radikális festményi ronthatják Bécs társadalmi megítélését, de merészebb kollégái, mint Gustav Klimt, és a sok művészeti ügynök már akkor érzékelték kivételességét. Két nő határozta meg munkásságát (és az életét): húga és első múzsája, Gréti, valamint a 17 éves Wally, aki kétségkívül igazi szerelme volt, és akit a Halál és a lány című híres festményével tett hallhatatlanná.